על פני גופנו מפוזרים חיישני נזק, אשר אינם חיישני כאב. חיישנים הנזק הללו מאתרים כל שינוי שנגרם בסביבת הגוף: בטמפרטורה, בלחץ המכני או שינוי בסביבה הכימית של איזור מסויים בגוף. כל שינוי שכזה מייצר אות נזק שעדיין לא נחשב ככאב. אות הנזק הזה עולה מהאיבר החבול\החולה עולה במעלה עמוד השדרה עד שהוא מגיע למוח, הוא משמש כקלט יחד עם נתונים אחרים המגיעים למוח ומרחבי הגוף והתוצאה, החלטה של המוח התת הכרתי אם לייצר או לא לייצר כאב ובאיזו עוצמה. אם לסכם, כאב, לא משנה מה מקורו, הוא תמיד פלט של המוח.