כאב כרוני מוגדר כאשר המטופל מרגיש אותו באופן רצוף או לסירוגין מעל לשלושה חודשים. במידה והכאב קשור לתהליך של ריפוי מניתוח או פציעה, הוא נחשב כרוני אם האדם ממשיך לסבול ממנו מעבר לזמן ההחלמה המצופה. 

המטופל בטוח שהכאב הכרוני אותו הוא חווה מקורו ברקמה/עצב/מפרק/רצועה/עצם הפגוע/ה כאשר למעשה, לאחר 3 חודשים מיום הפציעה או המחלה, האזור הפגוע כבר החלים על ידי תהליכי ריפוי טבעיים המתקיימים בגוף. על כן, כאשר תקופת זמן זו של ריפוי עצמי הסתיימה אך למרות זאת נותרים עדיין כאבים, יש לאתר סיבות נוספות, להמשך קיומו של הכאב. אחד הגלויים המדהימים של המדע הוא שאנו יכולים לחוש כאב ללא כל נזק מבני לגוף. רגשות, מחשבות, קולות או מקומות מן העבר עשויים להפעיל אותות אזהרה במוח ולגרום לפלט של כאב פיזי אמיתי בדומה למצב של אחרי חבלה לגוף. עובדה מפתיעה זו מתרחשת מכיוון שלגופינו יש מערכת הגנה הפועלת 24/7 ותפקידה הוא לאסוף מידע בזמן אמת על מצבנו בכל שניה ושניה. בהתאם למידע שנאסף המוח התת הכרתי מקבל החלטות האם ליצר או שלא אות כאב במטרה להסב את תשומת ליבנו לסכנה. לדוגמא: אדם שלפני 20 שנה חווה פציעת כתף במלחמה ופונה אל ידי מסוק לבית החולים, עבר ניתוח, עבר שיקום והחלים לחלוטין, פתאום יחוש שנים אחרי, כאב באותה הכתף אשר נחבלה. הסיבה: צליל המסוק שנשמע בשמיים התפרש על ידי המוח התת הכרתי שלו כסכנה עקב אותו מקרה עבר בו הכתף נחבלה לקול צלילי מסוקים שפינו נפגעים לפני כ-20 שנה.

מחשבות קטסטרופליות, חוסר פעילות גופנית, (חוסר תנועה של איבר עקב קיבוע), שינה לא איכותית, דיכאון או חרדה, משפיעים מאוד על עוצמת הכאב הנחווה. על כן יש להתייחס בטיפול לכל אחד מהגורמים הללו. לחלק מהמטופלים יש מספר סוגי כאב שונים ובמקרה זה יש לאתר את הגורמים ולטפל בכל אחד ואחד מסוגי הכאב באופן נפרד. 

ישנן מספר קבוצות נפוצות של כאבים כרוניים:

כאבי ראש- הכוונה היא לכאבי ראש שנמשכים ימים רבים במשך תקופה אבל חוזרים לסבבים נוספים כמו לדוגמה מיגרנות.

כאבי גב תחתון/עליון/ או צווארי -אנשים רבים סובלים מכאבי גב, בעיקר בחלק התחתון. הסיבות לכאבים אלו הן רבות ומגוונות אך ניתן לשמוע כמות הולכת וגוברת של תלונות על כאבי גב הנובעים לדוגמה מפריצות דיסק, עומס על מפרקים בחוליות או תפקוי לקוי של מפרק הסקרואיליאקי וכדומה.

כאבי מפרקים- כאבים כרוניים במפרקים עלולים לנבוע מפציעות ישירות, מדלקות וכמובן גם מגיל מתקדם, תופעות כמו: אוסטיוארטריטיס, ראומטיזם, שקיעה של קריסטלים במפרק כמו במחלת גאוט ועוד

כאבים עצביים- כאבים הנובעים מבעיות עצביות עלולים להיות חדים וקשים. כמו למשל במקרה של Sciatica - כאב הנובע מהעצב הסיאטי (שכל מי שסובל מזה מכיר את הכאב החד שנורה מאזור עמוד השדרה לאורך כל הרגל), או כאבים בשורש כף היד הנובעים מדלקת בעצב שעובר בתןך התעלה הקרפלית או כאב משארית של שלבקת חוגרת וכדומה.

כאבים ממקור שריר שלד – (מוסקלוסקלטלים). נובעים משרירים, רצועות, עצמות והרקמה העוטפת הקרויה פשיה . כאב שכמות עמום, מרפק טניס, כאב ראש אחרי "צליפת שוט" בתנאי שאין דגלים אדומים וכדומה. לעיתים קיימת גם כליאה של עצ באמצעות שרירים סמוכים מעובים בסמכות אליו.

כאב דלקתי לא חיידקי- כשהמקום הכאוב חם ו/או נפוח ו/או קיים אודם מקומי אך לא נמצאו חיידקים במשטח שנלקח מהמקום. גאוט, שיגדון, דלקת החוליות המקשחת או דלקת מפרקים עקב מחלת הפסוריאזיס וכדומה. שקיעת הדם או ערך הסי אר פי בדם- גבוהה בד"כ.

כאבים סרטניים- במיוחד כאב בשל גרורות לעצמות ולאיבריים אחרים .

כאב פנטום- כאב המופיע לאחר כריתה של גפה בגלל שלמוח יש חוסר במידע תחושתי אליו הוא רגיל מהזמן שלפני הכריתה.. 

כאב גפה מסוג סי אר פי אס- כאב גפה עם שינויים חיצוניים בולטים ומעורבות של מערכת העצביים הסימפתטית. 

כאב בטן כרוני- מלווה בד"כ ביציאות לא סדירות. אם לא נמצאה מחלה לאחר ברור מקיף, מתייחסים לבעיה כתסמונת המעי הרגיז.

כאב שלפוחית/ ערמונית כרוני- יתכן ומלווה בצריבה במתן שתן, דחיפות או תכיפות במתן.

כאב מאי רגיש- תסמונת המאי הרגיש או בשמה הלועזי IBS היא הפרעה שכיחה מאוד במערכת העיכול, לאנשים הסובלים ממנה יש רגישות יתר במערכת העיכול שגורמת לגזים, כאבי בטן , התכווציות ושינויים ביציאות. חלק מהאנשים סובלים משלשול, חלק מעצירות וחלק פעם כך ופעם כך. אשר לרוב מוקלים אחרי יציאה.

טריגרים להתקף כזה הם מתח נפשי ורגישות למזונות מסויימים. יש לציין שהמצב מציק מאוד אך לא מסוכן.

כאב אגן כרוני\ אנדומיטריוזיס- מחלה כרונית הפוגעת ב1 מכל 10 נשים בגיל הפיריון שבה תאים אדומים לתאים שברירית הרחם צומחים במקומות מחוץ לרחם. קורה בדרכ במהלך מחזור חודשי כאשר רירית הרחם מתפרקת ויוצאת מהגוף בזמן מחזור, הדבר גורם לכאבי מחזור קשים מאוד ולעיתים קושי בכניסה להריון

פיברומיאלגיה- תסמונת סף כאב נמוך המלווה בעייפות, חוסר אנרגיה וקשיי ריכוז האבחון מתבצע על דרך השלילה כלאמר, לאחר שנשללו סיבות אחרות להיווצרות כאב. 

הכאב הינו תוצר של המוח. לעיתים קשה לדעת מהן הסיבות שגורמות לכאב תכוף שנמשך לאורך זמן. על מנת להתחקות אחר הסיבות שגורמות לכאב הכרוני, על הרופא לבצע תהליך אבחון מעמיק ומדוקק שבעקבותיו הוא יוכל להתאים את הטיפול הנכון ביותר עבור כל סוג כאב אותו מציג המטופל.

הרופא שואל שאלות מקיפות ומעמיקות על סיבות אפשריות שיכולות לגרום לכאב תוך כדי ניסיון להבין באיזה סוג כאב מדובר. איסוף המידע הזה מהמטופל דומה מעט להרכבת פזל בעל חלקים רבים.

שאלות שרופא יכול לשאול:

מתי ואיך הכאב התחיל?

איפה בדיוק בגוף חשים אותו?

האם הכאב מקרין למקום כלשהו בגוף?

האם יש תסמינים נלווים אחרים מלבד כאב כגון עייפות, בעיות ריכוז, בעיות זיכרון ורגישות כלשהי לצלילים, ריחות או אורות?

כמו מה הכאב מרגיש האם זהו כאב חד, שורף, מעקצץ, צובט וכד'             

 כמה חמור או חריף הכאב בין 1 - 10

מה מחמיר את הכאב ומה מקל עליו?

האם המטופל ניסה כבר טיפול מסוג כלשהו להקלה? אם כן איזה? מה היה התגובה?

התשובות לשאלות אילו מציירות תמונת מצב רחבה. בשלב השני לאחר איסוף המידע הנ"ל, הרופא ניגש לבצע בדיקה גופנית מקיפה. מטרת הבדיקה לזהות חסרים נוירולוגים במידה וקיימים וגם, לשלול דגלים אדומים כלומר, מצבים המחייבים טיפול דחוף. בעת הבדיקה הגופנית, הרופא המטפל מחפש רמזים למקור הבעיה. הוא משתמש בהסתכלות, בדיקת טווחי תנועה, ומישוש האזור הכאוב ומסביב לו. הבודק מנסה להפיק את אותו הכאב שעליו מתלונן המטופל ואם הצליח להגיע אליו זהו רמז משמעותי מאוד לסיבת הכאב. מתוך הממצאים שעולים מהמידע שנאסף עד כה, ניתן להעלות אבחנה מבדלת. לפיה נקבע הצורך בבדיקות עזר נוספות שבעקבות תוצאותיהן, תקבע האבחנה הסופית ויוצע הטיפול המתאים.

בשנים האחרונות התפתחו שיטות טיפול המבוססות על ההבנה כי כאב כרוני לא בהכרח נובע מנזק מתמשך לגוף. אצל אנשים רבים, הגוף כבר החלים, אך מערכת העצבים והמוח ממשיכים לייצר כאב כאילו עדיין קיימת סכנה.

מהי שיטת Pain Reprocessing Therapy (PRT)?

PRT היא שיטה שמטרתה ללמד את המוח שהכאב אינו מסוכן. כאשר המוח מפסיק לראות בכאב סימן לאיום, הוא מפחית בהדרגה את עוצמתו.

הטיפול כולל:

הבנה כיצד המוח מייצר כאב.

הפחתת הפחד מהכאב.

התבוננות בתחושות הגוף בצורה רגועה וסקרנית, במקום להילחם בהן.

חזרה הדרגתית לפעילויות שנמנעו מהן בגלל הכאב.

אפשר לדמות זאת לאזעקת בית שהפכה רגישה מדי וממשיכה לצלצל גם כשאין פורץ. מטרת הטיפול היא "לכוון מחדש" את מערכת האזעקה.

מהי שיטת Emotional Awareness and Expression Therapy (EAET)?

EAET מבוססת על ההבנה שלעתים רגשות שלא עובדו – כמו מתח, כעס, פחד, אשמה או עצב – יכולים להשאיר את מערכת העצבים במצב של דריכות מתמשכת, ובכך לתרום להופעת כאב כרוני.

במהלך הטיפול המטופל לומד:

לזהות רגשות שמודחקים או נמנעים.

לבטא אותם בצורה בטוחה ובריאה.

להתמודד עם קונפליקטים בין-אישיים או חוויות עבר שעדיין משפיעות עליו.

להפחית את העומס על מערכת העצבים.

המטרה אינה טיפול פסיכולוגי "רגיל", אלא לעזור למערכת העצבים לצאת ממצב של איום מתמשך.

הכאב.

קיימות שיטות רבות לטיפול בכאב כרוני. חשוב להבין שלעיתים על מנת להתגבר על הכאב יש לנסות ולהיעזר ביותר משיטת טיפול אחת. ניתן להתייחס לחיפוש אחרי הטיפול המתאים כמסע, ולהשתדל להיחשף למספר שיטות בכדי לקבוע מה מתאים לכל אחד ואחד. 

טיפול תרופתי - ניהול וניטור הכאב בעזרת משככי כאבים שיש לציין כי אינם מהווים את חלק העיקרי בטיפול בכאב כרוני. מתן טיפול תרופתי במטרה להקל על הכאב. 

פיזיותרפיה –אבחון שיקום ומניעה של בעיות במערכת התנועה והגוף. תרגילים וטיפולי מגע שונים המותאמים אישית לכל מטופל ומטופל במטרה להביאו לתפקוד מיטבי. 

הידרותרפיה- לאילו מהמטופלים בעלי חולשת שרירים המתקשים לבצע תנועות תחת ההתנגדות של כוח הכבידה, יכולים לתרגל את השרירים החלשים במי בריכה שם משקל הגוף קל יותר. 

ריפוי בעיסוק- עבודה על שיפור התפקוד היומיומי במיוחד לאחר תאונות או ניתוחים . 

תרפיה קוגניטיבית התנהגותית (סי בי טי) - כשאדם מרגיש שישנם גורמים פסיכולוגיים-רגשיים לכאב, התרפיה יכולה להיות יעילה בשינויי תבניות התנהגות המביאות לשיפור בהרגשתו של המטופל. 

היפנוזה- טכניקה טיפולית בה המטופל בוחר להתמקד בדבר מסוים כגון קולו של המטפל, ומתעלם מגירויים אחרים. ההיפנוזה נחשבת כטיפול הלא תרופתי היעיל ביותר לכאב. חשוב להבין שהמטפל אינו משתלט על מחשבות המטופל ואין כאן מיסטיקה. חשוב לתאם צפויות. 

מיינדפולנס- (מודעות קשובה). היא טכניקת תרגול התורמת להפגת מתח, חרדה וכאב. כמו כן, היא אף משפרת את יכולת הקשב והריכוז ואת תפקודה של מערכת החיסון. מיינדפולנס הוא תהליך של הבאת תשומת לב מכוונת ובלתי שיפוטית לחוויות המתרחשות בהווה. סקרנות כלפי תחושות ורגשות העולות לנו בגוף בזה הרגע במטרה להרחיב את התודעה ולהגביר את החוויה הנוכחית. 

ביופידבק- לגוף מחברים אלקטדורות המדגימות על מסך את מצב מערכת העצבים האוטונומית (סימפטתית\ פרה-סימפטתית) באמצעות אימון מתאים המטופל לומד לשלוט במערכת העצבים על מנת להשרות רוגע ולהפחית כאב. 

נוירופידבק- אימון מוחי שבו לקרקפת המטופל מחברים אלקטרודות המדגימות את גלי המוח. באמצעות אימון מתאים המטופל לומד לשלוט בגלים אלו במטרה להפחית כאב. 

תרפיה סומטית – מבוססת על חיזוק התקשורת בין המוח לגוף. לרבים הסובלים מכאב כרוני יש נטייה להתעלם באופן כרוני מתחושות הגוף שלהם. בתרפיה סומטית המכונה לעיתים גם אמבודימנט, משתמשים בשיטות שונות להעלות את המודעות של המטופל לתחושות הגוף ורגשות העולים כתוצאה מתחושות אילו זאת במטרה לאפשר למוח לשנות את ההוראות שהוא שולח למערכת העצבים, לרקמות ולשרירים. כתוצאה מתרגול זה, אנו למעשה מכיילים מחדש את מערכת הכאב . 

טיפול באמצעות אמנות- הרבה מטופלים הסובלים מכאב כרוני, נאלצו להדחיק את רגשות לעיתים לא מצליח להבין את עצמו.. טיפול בפסיכודרמה, ציור, פיסול, כתיבה יוצרת, ריקוד וכדומה מאפשרת לאדם לבטא את עצמו בדרכים מגוונות. לאחר תהליך היצירה, המטפל יושב עם המטופל והם משוחחים על משמעות היצירה שלו . באמצעות כך, לא פעם נשפך אור חדש על ההבנה של המטופל את עצמו בעקבותיה הוא נוקט בהתנהגות אחרת, דבר העוזר למוח לשנות את ההוראות שהוא הנשלחות למערכת העצבים ושוב מכייל את מנגנון הכאב. 

אוסטאופתיה - שיטה המבוססת על עבודת ידיים של מטפל, אבל על כל הגוף כיחידה אחת. הפחתה של הגירויים המביאים להפעלת מערכת הכאב. יכולה להיות יעילה בכאבים מסוגים שונים

כירופרקטיקה – שיטה שגם היא מבוססת על עבודת ידיים של מטפל והמתמקדת בעמוד השדרה ובמערכת עצבים. היא יעילה במקרים של כאבי גב, ברכיים, צוואר, ראש ומיגרנות.

דיקור סיני - שיטה עתיקה שיכולה לטפל בדברים רבים ולהקל על כאבים מתוך ניסיון להביא את הגוף לאיזון אנרגטי, ובכך להקל על הכאב

דיקור יבש- (דיקור מערבי, אי אם אס) שיטה קצרה ויעילה לטיפול בכאבים ממקור שריר שלד ( מוסקלוסקלטליים). המחטים שבשימוש בשיטה זאת הן אותן המחטים שבשימוש בדיקור סיני אך הדיקור מתבצע בנקודות טריגר של שרירים. נמצא כי לכל שריר יכולות להיות נקודות טריגר הגורמות לכאב עמום מקומי ומושלך. לציין כי טיפול בדיקור יבש הוא כואב ( בניגוד לטיפול בדיקור סיני) והכאב עשוי אצל חלק מהמטופלים, להתמשך עד כיומיים. השיפור בטווח התנועה הינו מידי. ההלה על הכאב באיתו התייצג המטופל היא בד"כ גם מיידית אך לעיתים יכולה לקחת יומיים שלושה. 

שיאצו- טיפול בלחיצות על נקודות טריגר בדומה לרעיון של דיקור יבש. 

יוגה – תרפיה עתיקת יומין. למעשה זאת מדיטציה בתנועה המשלבת תרגול גופני עם נשימות מרגיעות המביאות את המתרגל לנוכחות בהווה. תרגול מרגיע המפתח ומשמר את גמישות הגוף ומרחיב את התודעה העצמית. 

צי קונג- ענף המהווה חלק מהרפואה הסינית. מבוסס על תרגול להנעת אנרגיית החיים בגוף . גם הוא משתמש בתנועה מרגיעה ובנשימות תוך כדי ביצועה וגם הוא נחשב למדיטציה וך כדי תנועה. 

עיסוי טוינה- עיסוי רפואי לשיכוך כאב ממקור שריר חלק ממנגנון הפעולה של עיסוי קשור בהגברה של זרימת דם לאזור הכאוב. 

פשיה מניפולשיין- שיטה חדשה יחסית משלימה לטיפולים פיזיותרפיה וטיפול מגע אחרים. פשיה היא העטיפה השקופה סביב שרירים ואיברים שלמעשה מוכרת היום כאיבר מרכזי בגוף המסייע בתנועה, זרימת דם ועיצבוב. חבלה מחלה או ניתוח עלולים לפגוע ברקמת הפשיה ולגרום לכאב משנית לכך. בשיטת הפשיה מניפולשיין המטפל משקם את באזור הפגוע באמצעות עיסוי שטחי של הרקמות. 

הזרקות למפרקים- במצבים של פגיעה בתפקוד המפרק. החומרים המוזרקים הם בד"כ פי אר פי (פלזמה עשירה בטסיות), תמיסת סוכר (פרולותרפיה), תאי גזע משומן, חומצה הילרונית או סטרואידים. 

טיפול בגלי רדיו – מבוצע לאחר שבלוק עצבי הוכיח את יעילותו לטווח קצר. בגלי רדיו מבצעים החדרת אלקטרודה זעירה בקרבת העצב שאחראי לכאב. זו מעבירה חשמל בתדרים של גלי רדיו וניתן לעשות את זה בשתי שיטות: שיטת חימום ושיטת פעימות

השתלת קוצבים - השתלת קוצב על עמוד השדרה או על עצב פיריפרי. הקוצב מפיק תדר ספציפי בעצמה מסויימת אשר גורם לסגירת השער בעמוד השדרה לכניסה של אותות נזק ובכך מונע כאב

לא להילחם בכאב!